La varicelle est une infection virale cosmopolite, très contagieuse, due au virus varicelle-zona (VZV) et caractérisée par de la fièvre et une éruption maculo-vésiculeuse prurigineuse. Chez l’adulte, l’affection peut être plus sévère avec en particulier une atteinte pulmonaire, dans 16 à 33 % des cas. Les formes sévères sont souvent associées à une immunodépression avec une morbidité et une mortalité importante [1]. Nous rapportons une nouvelle observation de pneumonie varicelleuse avec une détresse respiratoire minime chez un adulte immunocompétent.

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Figure 1. Eruptions cutanées généralisées sous forme de macules et de vésicules.

Nous rapportons le cas d’un patient âgé de 46 ans, fumeur à raison de 20 paquets-année sans autres antécédents pathologiques particuliers et en particulier sans cause évidente d’immunodépression, sans antécédent de varicelle dans l’enfance, ayant une fille de 3 ans traitée pour varicelle cutanée il y’a quinze jours, qui présente depuis une semaine, une éruption cutanée prurigineuse, s’étendant sur le corps évoluant dans un conteste fébrile (Figure 1).

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Figure 2. Radiographie du thorax montrant une pneumopathie interstitielle bilatérale.

Trois jours après, le patient rapporte une toux productive, des expectorations purulentes et hémoptoïques associée à une dyspnée d’aggravation progressive motivant son hospitalisation. L’examen à l’admission trouve un patient conscient, fébrile à 39°C, à une pression artérielle à 135/80 mmHg, polypnéique avec une fréquence respiratoire à 30 cycles par minutes, une légère cyanose des extrémités, des signes discrets de lutte respiratoire, une saturation percutanée en oxygène à 80 % en air ambiant, une fréquence cardiaque à 110 battements par minute sans signes d’insuffisance circulatoire aiguë et à l’auscultation pulmonaire, des râles crépitants diffus aux deux champs pulmonaires. L’éruption cutanée était faite de lésions diffuses à tout le revêtement cutané, d’âges différents, à type de macules et vésicules qui se desséchaient et devenaient croûteuses associées des érosions buccales. La radiographie thoracique montre des infiltrats micronodulaires bilatéraux (Figure 2).

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Figure 3. Radiographie du thorax montrant l’amélioration radiologique.

Le bilan biologique trouve une hyperleucocytose à 15300 (à prédominance lymphocytaire), une cytolyse hépatique modérée, la fonction rénale est correcte et la sérologie HIV type 1,2 est négative. Devant ce tableau le diagnostic de varicelle compliquée de pneumopathie est retenu et le patient est mis sous aciclovir: 700 mg iv/8h (10mg/kg/8H), avec une oxygénothérapie nasale et des soins cutanés. Ce traitement est poursuivi pendant 10 jours. L’évolution clinique, biologique et radiologique était favorable (Figure 3).

La pneumopathie varicelleuse est la plus fréquente des complications graves de la varicelle chez l’adulte, son incidence est estimée de 16 à 33 % avec une mortalité pouvant atteindre 20 % [1]. D’autres complications dues à la dissémination virale ont été décrites, notamment l’encéphalite, l’hépatite et les troubles de la coagulation [2]. Notre patient a présenté une cytolyse hépatique modérée qui a régressé sous traitement antiviral. Plusieurs facteurs ont été associés au développement de l’atteinte pulmonaire dans la varicelle. L’immunodépression incluant les sujets atteints de leucémies, de lymphomes malins, la grossesse, les maladies systémiques, les pathologies respiratoires chroniques et l’infection par le VIH [3] [4] [5], l’importance de l’atteinte cutanée (> 100 éléments), l’histoire d’un contact étroit avec un sujet infecté, la grossesse et l’immunodépression constituent des facteurs associés avec une incidence élevée de pneumonie [6]. Le tabagisme, par ses effets nocifs sur la clairance mucociliaire bronchique et l’altération de l’activité des macrophages alvéolaires, constitue un facteur de risque supplémentaire de développement de pneumonie à varicelle, avec un risque 15 fois supérieur par rapport aux sujets non fumeurs [7]. Notre patient présentait comme facteurs de risque un tabagisme important, un contact étroit avec un sujet infecté et une atteinte cutanée étendue. Les symptômes respiratoires de la pneumonie varicelleuse débutent en général un à sept jours après l’installation de l’exanthème. Elle se manifeste par une toux sèche parfois accompagnée d’une hémoptysie, des douleurs thoraciques, une dyspnée, une fièvre, voire même un tableau de détresse respiratoire aiguë [8] [9], comme c’était le cas pour notre patient.

L’imagerie thoracique montre des nodules de 5 à 10 mm, bilatéraux, de contours nets, parfois confluents, associés ou non à un aspect en verre dépoli [10] [11]. Parfois, il existe des adénopathies médiastinales, des opacités réticulaires voire un épanchement pleural. Les radiographies thoraciques effectuées après guérison peuvent objectiver des micronodules calcifiés bilatéraux [10]. La TDM thoracique peut mettre en évidence des anomalies étendues avec une radiographie thoracique normale [10]. L’endoscopie bronchique chez l’adulte peut mettre en évidence la présence de lésions vésiculeuses de la muqueuse bronchique. Par ailleurs, son incidence et sa signification clinique et pronostique ne sont pas encore bien connues [12] [13]. Dans notre observation, la fibroscopie bronchique n’a pu être faite, car l’état respiratoire de notre patient ne le permettait pas et l’évolution était favorable.

Le diagnostic de pneumonie à varicelle chez le sujet immunocompétent est basé sur l’association de lésions cutanées typiques de la varicelle, d’anomalies radiologiques pulmonaires compatibles, avec ou sans signes cliniques respiratoires. Une telle présomption n’est pas suffisante au diagnostic chez les sujets immunodéprimés ; en effet, il faudrait avoir recours aux sérologies virales. Chez notre patient, le diagnostic est retenu devant le contage varicelleux récent, les symptômes respiratoires survenus dix jours après l’éruption cutanée très évocatrice de varicelle, les donnés de l’imagerie thoracique et l’évolution clinique favorable sous antiviraux. Selon la conférence de consensus en thérapeutique anti-infectieuse, le traitement curatif recommandé de la PV est à base d’antiviral, par aciclovir de préférence, et par voie intraveineuse (10 mg/kg toutes les huit heures) en cas d’affection sévère, mais aussi par valaciclovir ou ganciclovir pendant une durée de sept à dix jours [14] [15]. Ce traitement est accompagné de soins locaux, d’une oxygénothérapie à haut débit et d’une antibiothérapie entreprise devant les signes de surinfection cutanée. L’évolution clinique et radiologique est souvent rapidement favorable du fait de la précocité de la prise en charge. Néanmoins, des cas de décès dans un tableau d’oedème lésionnel et de défaillance multiviscérale ont été rapportés dans la littérature [16].

Cette observation rapporte un cas de pneumonie varicelleuse chez un adulte immunocompétent avec un tableau de détresse respiratoire aiguë, ayant bien évolué sous traitement antiviral.

Les auteurs ne déclarent aucun conflits d’'intérêt